Den britiskfødte australske skuespillerinde og instruktør Frances O'Connor læste Emily Brontës gotiske roman Wuthering Heights på skolebussen, da hun var 15, og fordybede sig højrøstet i den fiktive Cathy og Heathcliffs dødsdømte liv.
Fyrre år senere, den samme følelse af magi, som O'Connor afslørede i Brontës verden som teenager, indgyder hendes instruktørdebut, Emily. Selvom det er kronologisk tro mod 1800-tallets romanforfatters forkortede liv (Emily døde i en alder af 30), er det ikke bundet til fakta om den notorisk private forfatter. »Der er noget rart ved, at hun er et mysterium for os. Man tror på en måde, at man kender hende, men samtidig er hun et mysterium, og det er dejligt,” fortæller O’Connor.
Hun præciserer: "Det var aldrig en biopic. Det var virkelig en udforskning af kvindelig identitet og kvindelig autenticitet gennem objektivet af Emily Brontë som karakter. For mig, da jeg voksede op, fandt jeg i Emily en følelse af sandhed og følelse anderledes; (Jeg identificerede mig med) følelsen af, at din stemme måske ikke blev værdsat. Jeg troede, at der var en historie at fortælle: hvordan finder du din stemme, hvis du ikke ser dig selv afspejlet nogen steder?”
Emma Mackey. Billede: Bleecker Street Films / Courtesy Everett Collection
I åbningsscenen til Emily ser vi den hovedperson-berømte forfatter Emily Brontë (Emma Mackey) - mister farven fra sit ansigt og besvimer. Hendes søstre skynder sig at lægge sin svækkede krop på sofaen, som lægen bliver tilkaldt. Da Emily genvinder bevidstheden og forsøger at berolige sit ujævne vejrtrækning, fikser hendes søster Charlotte (Alexandra Dowling) hende med et visnende blik. "Hvordan skrev du det? Hvordan skrev du Wuthering Heights?” kræver Charlotte."Jeg tog min kuglepen og lagde den på papir," svarer Emily. Charlotte insisterer på, at der er en hemmelig inspirationskilde, Emily holder fra hende, "noget", der skal afsløres. "Det er en grim bog," græder Charlotte. "Den er basal og grim, fuld af egoistiske mennesker, der kun passer på sig selv!"
Emily's Wuthering Heights blev udgivet i december 1847, oprindeligt under pseudonymet Ellis Bell. Tidligere samme år udkom Charlottes Jane Eyre under pennenavnet Currer Bell, efterfulgt af Annes debutroman Agnes Gray, som alle etablerede Brontë-søstrene som frygtindgydende selvstændige talenter. Mere end et århundrede siden udgivelsen er det Emilys singleroman, der har inspireret popsange, film og tv-serier. (Fans bør ikke gå glip af Kate Bushs hektisk vidunderlige ballade "Wuthering Heights" eller Kaya Scoledario i filmen fra 2011 af samme navn). O'Connor vidste, at hun var nødt til at forstærke Emilys stemme, for at fordreje en traditionel fortælling, mens hun var tro mod æraen, og hvor enestående det var for en kvinde at afvise ægteskab og moderskab for en litterær forfølgelse.
“I stedet for at være helt perfekt, er Emily defekt, og hun har problemer; hun er virkelig sin egen person.
”"Jeg elskede virkelig Wuthering Heights, Emilys poesi og det, hun står for: at hun var så forskellig fra alle," forklarer O'Connor. "Hun havde denne unikke stemme, der sang, og jeg ville fejre det, essensen af, hvem hun er. Da jeg læste Wuthering Heights kl. 15 i skolebussen, gjorde det et så stort indtryk på mig; Jeg følte mig så transporteret ind i den verden. Jeg elskede også karaktererne; disse oprørske antihelte, og der var noget virkelig vildt ved dem, som jeg blev tiltrukket af. Jeg ville ikke fortælle historien om 'Emily gjorde det her, så gjorde hun det', hvorfor fortælle den historie? Jeg ville fortælle en historie, der føltes magisk, slags gotisk og styret af de følsomheder, som Emily havde, da hun voksede op."
Selvom Anne og Charlotte ville fortsætte med at skrive yderligere romaner og litterære klassikere den dag i dag, var Emilys gotiske fiktion, med Heathcliff og Catherines dødsdømte romantik, hendes eneste værk.Hendes for tidlige død som 30-årig i Yorkshire, England, beviste en af de sidste tragedier, som Brontë-familien led. (Den bredt accepterede historie, selvom ingen ved med sikkerhed, er, at Emily bukkede under for tuberkulose.) Emilys mor døde af kræft, da søstrene var små børn, og hendes to ældre søstre, Maria og Elizabeth, døde kort efter, også af tuberkulose.
Deres far, Patrick (Adrian Dunbar) og tante Elizabeth overtog søskendes søn Branwell (Fionn Whitehead) og døtrene Anne, Charlotte og Emily, der giver hjemmeundervisning - med friheden til at læse og forestille sig verdener befolket af karakterer, der var en blanding af hukommelse, sandhed og litterære inspirationer.
Emily var berømt privat, og meget er blevet spekuleret af biografer og kritikere. Ligesom Catherine, hendes egenrådige og dejlige skabelse i Wuthering Heights, ville Emily ikke presse sit liv ind i en underdanig, soci alt engageret model af gudfrygtig kvindelighed. "Ved du, hvad de kalder dig i landsbyen?" Charlotte håner Emily."De kalder dig den mærkelige, og det er du. Mor ville skamme sig over at se, hvem du er blevet, jeg vil ikke lade dig trække mig ned!”
Emma Mackey. Billede: Bleecker Street Films / Courtesy Everett Collection
Der er en rystende scene, hvor Emily - i et af deres tilsyneladende regelmæssige spil med fantasi og skuespil - tager en teatermaske på og påtager sig sin afdøde mors persona. Det, der begynder som et uskyldigt spil, bliver hurtigt rædselsfuldt. "Hvem er du?" spørger Charlotte foreløbigt. "Kender du mig ikke barn?"
“Mor?” hvisker Charlotte og lader sit forsvar falde. "Hold op, Emily!" insisterer Anne. "Vær ikke bange, jeg har ventet så længe på at se jer, alle mine børn." Der er stilhed, mens Emilys spøgelsesagtige, maskerede ansigt holder hendes vidner i ærefrygt. Men da Emily bliver mere og mere vanvittig og mister pusten, jamrer de: "Tag masken af! Tag masken af!" Hvor spøgende scenen end er, så er O'Connor åbenbart og med rette stolt af den.
“Maskescenen var baseret på sandhed. Masken var et rigtigt objekt, som Brontës havde. Det blev givet til deres forældre på deres bryllupsaften, selvom de aldrig fandt ud af, hvem de fik det fra. Jeg så det som et objekt at lokalisere Emilys fantasi og hendes forbindelse til sin mor; at udforske de ting, vi arver fra mor til datter i forhold til, hvordan vi ser vores eget billede. Vi satte filmen op på en måde, der var ret traditionel, men maskescenen bryder virkelig igennem det og siger 'faktisk ser vi ikke den slags film, vi skal et andet sted hen'. Det var den følelse, som mange mennesker også havde læst Wuthering Heights. Det er ikke en traditionel victoriansk roman."
Emily var en selvstændig sjæl længe før det blev normen for kvinder at bo alene og fordybe sig i kreative erhverv. Det opfattes formentlig stadig som mærkeligt, at kvinder bevidst og bestemt afviser at være hustruer, mødre, søde, soci alt imødekommende og passende."Er der noget g alt med mig, bror?" Emily spørger sin bror, Branwell. "Er jeg mærkelig?"
Emily er tilbageholdende og beskytter sig selv, bortset fra når hun bogstaveligt t alt bærer en maske eller taler fransk eller (selvlært) tysk. Et skæbnesvangert begær efter hendes nye nabo, kuraten William Weightman, gør hende fortvivlet, men det er Branwell, der giver et meget mere komplekst og intimt partnerskab. Ikke seksuel, men en af ligesindede, urolige og forladte børn, der forsøger at blive voksne uden forsikringer eller vejledning fra mødre eller ældre søskende. Deres er den afhængighed og kærlighed, der afspejler deres ensomme natur, og intensiteten af kærlighed, de er i stand til, når de ikke bliver overvåget, bedømt og målt af udefrakommende øjne. Forholdet mellem Emma og Branwell er så intenst - måske Heathcliff og Catherine-agtigt - og, tør jeg foreslå, mere overbevisende end Emilys kærlighedsinteresse, William Weightman.
O'Connor tog sig frihed med de rigtige Brontë-søskende og fusionerede deres historie med en hyldest til Wuthering Heights' Cathy og Heathcliff, som blev opvokset i samme husstand, men ikke af de samme forældre."I denne historie, fordi vi væver Wuthering Heights ind i historien, er der et ekko af Heathcliff og Cathy: deres kærlighed til hinanden og forståelse for de mørkere dele af hinanden, og accept af det, hvilket hjælper Emily med at skrive og at være hendes autentiske jeg. I sidste ende er han den eneste, der tror på hende, og Cathy er den eneste, der tror på Heathcliff," forklarer O'Connor. "Der er en nærhed til dem og en voldsom kærlighed mellem dem, som i sidste ende bliver forrådt. Der er en mørk energi af, at alle ødelægger hinanden, og jeg ville gerne have det som et tema, selvom jeg ikke ved, om der var noget lignende i den rigtige Emily og Branwell. Især i slutningen af sit liv, da han var opiumsafhængig, stolede han virkelig på hende, og hun var meget loyal over for ham i det virkelige liv, men jeg ville lege med Heathcliff-Cathy-dynamikken."
Mackey er enestående. Magisk, endda. På trods af sin berømte rolle i Sex Education havde O'Connor ikke set serien.Hendes castingdirektør, den ansete Fiona Weir ( Fantastic Beasts: The Secrets of Dumbledore , The Duke , Brassic , The School for Good and Evil ) havde sagt: "Du skulle nok møde Emma, jeg synes hun er ret fantastisk".
Emma Mackey. Billede: Bleecker Street Films / Courtesy Everett Collection
O'Connor indrømmer: "Jeg vidste, at hun var i seksualundervisning, men jeg havde ikke rigtig set showet, selvom min søn elskede det. Jeg troede, at der var noget spændende ved at kaste hende i rollen, fordi hun har denne stærke identitet, denne stærke energi, men jeg var ikke sikker. Anyway, da hun kom ind og læste til rollen, skete der noget i rummet, som var virkelig elektrisk. Der er noget så spændende ved hendes skuespil, og hun har en god sans for humor. Emily har mange meget sjove øjeblikke, og jeg synes, det er så virkeligt og så menneskeligt. I stedet for at være helt perfekt, er Emily defekt, og hun har problemer; hun er virkelig sin egen person.Der var noget virkelig spændende ved at caste Emma i den rolle."
En prisvindende skuespillerinde, O'Connor debuterede i den australske romantiske komedie Love And Other Catastrophes fra 1996 (også med Radha Mitchell i hovedrollen), efterfulgt det næste år af Kiss Or Kill og Thank God He Met Lizzie (sammen med Cate Blanchett) og Richard Roxburgh). Mens hun har uendelig respekt for Bradley Coopers evne til både at instruere og optræde i A Star Is Born, afviser hun på det kraftigste, at hun havde noget ønske om at bære både skuespiller- og instruktørhatte på settet af Emily.
"Slet ikke!" insisterer hun. "Det er så svært at instruere. Jeg ved virkelig ikke, hvordan folk skifter til at gå bag kameraet og lave godt skuespil. Det er et helt andet færdighedssæt. Når jeg er skuespil, kan jeg godt lide at være meget fordybende, og jeg kan godt lide at have den luksus at have tid til at tænke mellem optagelserne, for virkelig at tage dertil, fordi man fortæller en historie, og det er et stort ansvar. Jeg så, hvad Bradley Cooper lavede på A Star Is Born, og jeg blev bare lamslået, det er en strålende præstation.Det kunne jeg ikke gøre på nuværende tidspunkt, men hvis jeg laver yderligere fem film, på den femte film, giver jeg mig selv en lille del."
Emily er i udvalgte biografer.
Wuthering Heights af Emily Brontë
Wuthering Heights. Amazon
Wuthering Heights ligger i de vestlige Yorkshire-hede og er historien om to herrefamilier - Earnshaws og Lintons - og deres turbulente forhold til Earnshaws adopterede søn, Heathcliff. Nu anset for at være en tidløs klassiker, var det et polariserende og kontroversielt værk i sin egen tid med sine ærlige skildringer af mental og fysisk grusomhed og forud for sin tid udfordringer til victorianske konventioner og skikke.